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El cloro residual es una de las señales que permite conocer si la desinfección del agua está respondiendo adecuadamente. Cuando su concentración disminuye, no siempre significa que simplemente deba aumentarse la dosis de cloro. Primero es necesario identificar qué está provocando el cambio.

En una planta de tratamiento de agua potable (PTAP), mantener un nivel adecuado de cloro residual es fundamental para conservar la calidad microbiológica del agua durante su almacenamiento y distribución.

Pero ¿qué ocurre cuando el valor comienza a disminuir?

Una reducción del cloro residual puede estar relacionada con cambios en el agua, en el proceso de desinfección, en los equipos o incluso en la red de distribución. Por eso, antes de modificar la dosificación, conviene revisar el comportamiento de todo el sistema.

A continuación, presentamos 7 causas que una PTAP debería considerar.

1. Aumentó la demanda de cloro del agua

El cloro no desaparece sin razón. Una parte reacciona con diferentes sustancias presentes en el agua.

Cuando aumenta la presencia de materia orgánica, compuestos reductores, hierro, manganeso u otras sustancias, el agua puede consumir una mayor cantidad de cloro antes de que quede un residual disponible.

Esto significa que una misma dosis de cloro que funcionaba anteriormente podría no producir el mismo residual cuando cambia la calidad del agua cruda.

¿Qué revisar?

• Características del agua cruda.
• Turbidez y materia orgánica.
• Hierro y manganeso, cuando corresponda.
• Cambios recientes en la fuente de abastecimiento.
• Comportamiento del cloro antes y después de la desinfección.

2. Cambió la calidad del agua cruda

Las condiciones de la fuente pueden variar durante el año.

Las lluvias intensas, cambios estacionales, escorrentías o modificaciones en la cuenca pueden incrementar la turbidez y la carga de sustancias que llegan a la PTAP.

Cuando esto ocurre, el proceso de tratamiento puede experimentar una mayor demanda de cloro.

Por eso, si el cloro residual comienza a disminuir después de un cambio importante en el agua de entrada, es recomendable analizar primero qué cambió en la fuente.

3. La dosificación de cloro no está entregando lo esperado

Una disminución del residual también puede estar relacionada con el sistema de dosificación.

La bomba dosificadora puede estar trabajando fuera de su capacidad prevista, existir variaciones en el caudal de alimentación, obstrucciones en las líneas, problemas en los puntos de inyección o una calibración inadecuada.

También es importante comprobar que la concentración de la solución utilizada corresponda a la prevista para el proceso.

No basta con observar que la bomba está encendida. Hay que comprobar cuánto producto está ingresando realmente al sistema.

4. El caudal de agua cambió

La dosis de desinfectante debe guardar relación con el caudal que está tratando la planta.

Si el caudal aumenta y la dosificación permanece igual, la cantidad de cloro aplicada por unidad de volumen puede disminuir.

Por eso, una variación en la producción de la PTAP puede reflejarse posteriormente en el cloro residual.

Una revisión básica debería relacionar tres variables:

Caudal → dosis aplicada → cloro residual

Observarlas de manera conjunta permite identificar si existe una relación entre el cambio de producción y la disminución del residual.

5. El tiempo de contacto no es suficiente

Para que la desinfección sea efectiva, el cloro necesita permanecer en contacto con el agua durante un tiempo determinado.

Si el caudal aumenta, el tiempo de permanencia puede disminuir. También pueden existir condiciones hidráulicas que afecten la mezcla y el contacto entre el desinfectante y el agua.

Por eso, cuando se presenta un cambio en el cloro residual, es importante revisar no solamente la cantidad de producto aplicada, sino también dónde y cómo se está realizando la desinfección.

6. La temperatura y las condiciones del agua están cambiando

Las condiciones fisicoquímicas del agua influyen en el comportamiento del cloro.

La temperatura, el pH y la composición del agua pueden modificar la eficiencia y el consumo del desinfectante.

En particular, el pH es una variable importante para evaluar la desinfección con cloro, ya que influye en la proporción de las especies de cloro disponibles para ejercer su acción desinfectante.

Por eso, analizar únicamente el cloro residual puede dar una visión incompleta del proceso.

Cloro residual + pH + temperatura + calidad del agua permiten interpretar mejor lo que está ocurriendo.

7. El problema puede estar después de la PTAP

No siempre la disminución del cloro residual se origina en la planta.

El agua puede salir de la PTAP con un residual adecuado y perder concentración durante el almacenamiento o la distribución.

Tanques, reservorios, tuberías, largos tiempos de permanencia y determinadas condiciones de la red pueden influir en el comportamiento del cloro.

Por esta razón, cuando se detecta un valor bajo, es recomendable comparar mediciones en diferentes puntos:

Salida de PTAP → reservorio → red → punto de consumo

Esta comparación ayuda a determinar en qué parte del sistema comienza a disminuir el residual.

Entonces, ¿qué debería revisar una PTAP cuando baja el cloro residual?

Antes de aumentar automáticamente la dosis, conviene realizar una revisión ordenada:

1. Calidad del agua cruda

¿Cambió la turbidez, materia orgánica u otros parámetros?

 

2. Caudal tratada

¿La planta está tratando un caudal diferente al habitual? 

 

3. Sistema de dosificación

¿La bomba, tuberías y punto de aplicación están funcionando correctamente?

 

4. Concentración del desinfectante

¿La solución utilizada mantiene la concentración esperada?

 

5. Tiempo de contacto y mezcla

¿El proceso proporciona condiciones adecuadas para la desinfección?

 

6. Parámetros asociados

¿Qué comportamiento presentan el pH, temperatura y otros parámetros relevantes?

 

7. Red y almacenamiento

¿El residual disminuye dentro de los tanques o durante la distribución?

El cloro residual es una señal, no un dato aislado

Cuando el cloro residual disminuye, la respuesta no debería ser únicamente “aumentar el cloro”.

El valor obtenido es una señal que debe interpretarse junto con el resto de las variables del proceso.

Una PTAP que monitorea de manera integrada el agua cruda, la dosificación, el caudal, las condiciones de desinfección y la calidad del agua en distribución tiene mejores herramientas para identificar dónde se está produciendo la variación y tomar decisiones técnicas.

En tratamiento de agua potable, medir es importante; interpretar correctamente lo que muestran los parámetros es lo que permite actuar a tiempo.

¿Tu PTAP está presentando variaciones en el cloro residual?

En ISA te ayudamos a evaluar el proceso de tratamiento, identificar las variables que están influyendo y plantear alternativas técnicas para optimizar la operación de tu PTAP.

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